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■回　甲斐市ラーメンストリートに巨大な「なると」を見たっ！
■■　

　鈴木、山内両隊員は、商品開発・開業支援スタッフのＦさん運転の車で、北杜市の「太陽飯店」(第36回)から甲斐市へと移動。「わがままで気まぐれ、無口なカーナビ嬢」はあいかわらず、とんちんかんなナビをしている。
　結局、ガイド役のＦさんの記憶だけが頼り。
　それも、東京から山梨に出張するときは、もっぱらＪＲを利用するＦさんの……(^^;。
「あっ、わかった、この辺、通った通った！」
　ふぅ。
　なんとか、無事に目的地までたどりつけそうである。
　通りの両脇には大型店舗が立ち並び、なかなかのにぎわいだ。
　甲府市に隣接する「甲斐市」のプレートを超えたあたりから、ほぼ４００〜５００メートルおきに、ラーメン店、中華料理店が建っている。「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」はさらに、この通りの先にあるという。
「交通量もそこそこあるとはいえ、ずいぶんラーメン店が多いですね。ラーメンストリートって感じ」
「甲斐市のラーメン激戦区、ってところかもね。
　どこも駐車場は完備しているけど、信号の位置とか、車のスピードとかによって、車を止めにくい場所ってあるし……。案外、勝ち組、負け組がくっきりわかれちゃってたりして？？」
　と、ひとしきり立地談義に花が咲く。
　テレビゲームやＣＤを販売する大型店の青い建物を見て、Ｆさんがハンドルをきった。
「ここでーす！」
　ゲーム店の隣には、広大な駐車場。かれこれ３０台近くはとめられそうだ。
　駐車場の奥に黒いシックなビルが建っていた。テナントは、若者向けのしゃれた居酒屋など、飲食店ばかりのよう。
　ビルの向かって右端に、巨大ななるとを発見！あれこそが、「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」の看板だった！！
「あれえ、２時半には昼休みに入るって話だったけど、混んでますね！」
　午後２時をとっくにすぎているのに、お客様が次々と入っていく。
　若いサラリーマンたち。学生風の若者。土曜の遅いお昼を食べにきた家族連れ。カップル。
　客層としては、かなり若い。
「なかなか、いい感じじゃないですか」
　期待を募らせながら、のれんをくぐった。

■回　都会的で洗練された内装と
■■　遊び心たっぷりの仕掛けにＫＯ！

　店内に足を踏み入れるなり、「うわあ、おしゃれ〜！」「素敵〜！」
　と声をあげた鈴木、山内両隊員。
　天井の高い、ゆったりとした店内は、マーブルグレーの壁。アルミトタンを貼った上には木製のメニュープレートが並ぶ。重厚な印象の木製カウンターを照らす、小降りでしゃれたデザインのライト。レジのそばの床には白い小石が敷き詰められ、盆栽が飾られ……。

あれ、ここはどこ？　青山？　それとも渋谷？
　都会的で洗練された内装に圧倒された。
　駐車場のあたりは間違いなく「山梨県甲斐市」だったのに、店内は東京の風が吹いていた!!
「カップルとか、若くておしゃれな男性のお客様が多いのも、わかるわ〜」
「しばらく、奥のお席でお待ち下さいね」
　カウンター内からイケメンふたりが、申し訳なさそうに会釈してくださる。
　奥まった４人がけテーブルに陣取った一行、壁面にトレードマークの渦巻きを発見。　
「あ、ティッシュボックス缶にまで渦巻きが！」
「トイレにもなるとマークがいっぱいあるわ〜！」
　いきなり「＜渦巻きを探せ！＞ゲーム大会」がスタート。待ち時間も、全然苦にならない。

■回　チャーシュー選びからデザートまで。
■■　メニューだけで、女心をわしづかみっ!!

　メニューを開くと……
　写真入りでスマートなデザインのメニューには、あれもこれも食べたくなるようなキャッチーな商品解説が。
　ギョウザやご飯もの、デザート、日本酒まで揃えたドリンク類も気になるっ！
「うわあ、すごいわ。チャーシューがロースとバラでチョイスできるのね。ふうん、ミックスでもＯＫなんだ。女心がわかってるわね！」
「焦がしプリン、絶対食べるっ〜。『アメリ』みたいに、スプーンでコツン！ってカラメルを割るんだぁ☆」
「日本酒の銘柄が『越之寒梅』に『黒龍』だって〜。しかも大小選べるのよぉ。嬉しい心配りだわ。あ〜あ、３軒目がここだったら、絶対飲んでるのにっ。くやしーっ！」
　メニューだけでこんなに盛り上がったお店は、いまだかつてない。
　百戦錬磨（？）の食べある記隊のハートを、こんなにも高揚させた「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」。
　果たして、そのお味はいかに？

■回　オーナーは高校の同級生３人組。
■■　彼らの意外な経歴とは？

　今回お話を伺ったのは、「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」会長の河野孝生さん（３６）。高校時代の同級生３人組が資金を出し合い、昨年２月４日に開店したとか。
　個性的な眼鏡フレーム、ユーモラスで軽妙な話し振り……。年齢よりもうんと若く見える。
「経歴？　皆さんと同業〜（笑）。東京の出版社にずっと勤めてたあとフリーライター、編集者を５年くらいやってたんですよ。あとの二人は、地元で不動産屋と公務員」
「高校の時代の仲間と新年会で会ったときに、人生このままでいいのかなあ、なんて話になって。じゃあ、飲食店をやろう！……ってノリでね」
　茶目っ気たっぷりに語るが、その裏には、苦労話を声高に語りたくない、という男の美学があるのかもしれない。
　開業の夢を決めた当初、河野さんは飲食業界のあらゆるフランチャイズの資料を集め、検討を重ねたという。あふれる情報群のなかから、大成食品のサイト、企業広告と出逢い、ラーメン店の開業を決断した。
「ラーメン屋ってなんかべとべとしてて、汚いって印象があるでしょ。そうじゃなくて、デートのときに使える店、女性ひとりでも入れる店にしたいと思ったんですよ。どこか都会の風を感じさせるような感じのね。だから、外装、内装は東京のプランニング会社にまかせました」
「店名はユニークで覚えやすいものを、ということですぐに決まったんですが、あとで、同じタイトルの漫画があるのがわかって……。あわてて間にハイフンを入れたんですよ（笑）」
「競合店のことは、全然考えてなかったね。駐車場が多くて、家賃が安いから決めたって感じ。そこはまあ、素人ですから（笑）」
　ひょうひょうと語るが、結果的に競合他店との差別化に成功し、狙いどおりの客層をつかんでいるのは、さすがだ。

■回　三日仕込みのスープは濃厚なのにあっさり！
■■　その理由は……

　「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」のスープは、三日がかりで仕込む。
　初日は豚のゲンコツや背骨、豚骨などを下処理して、５時間中火で煮込む。
　２日目は鶏ガラ、モミジを追加してさらに５時間炊く。さらに、昆布、椎茸、鰹などの節ものでとった和風だしを加えてさらに火を通す。濃度がBrix８程度まであがったら火をとめて漉し、一日寝かせてから、営業用に使う。
「最初はもっとタレの量が少なくて、薄くてさっぱりした味だったんです。麺も細い平打ち麺でね。でも、お客様の反応は……麺やスープの残り具合で一目瞭然だった。
　それで、ずっと地元にいる友人たちに食べてもらって、ストレートな意見を聞いたんです。
　結局、こっちの人は、濃い味が好きなの！　それで、ぐっと塩っぱく、濃いスープにしたら、丼がみんな空になって戻ってきて……今のスタイルに落ち着いたわけです」
　先ほど試食したスープは、塩っぱくて濃い、なんて印象はなかったのだが。はて？
「いわゆるガツンとくる感じは、ないと思いますよ。うちのラーメンには香味油を入れてません。スープを炊くときに出る脂も極力とってしまう。女性はやはりカロリーを気にしますからね。苦手な人が多いから、魚介の風味も立ちすぎないように気をつけているし……」
　脂と魚介風味を抑えることで、洗練されたスマートな味にまとまるのだとか。
　厨房のなかから、河野さんはよくお客様を観察している。
「バラチャーシューの脂身のところを、女性のお客様がきれいに箸でちぎって残していくのを見て、心底悲しかった……。あの脂がうまいのに、カロリーが高いからって敬遠されちゃうんだね。だから、３人で相談して、チャーシューの部位をロースとバラの二種類を用意して好きな方を選べたり、ミックスにできたり、っていう注文方法にしたんですよ。
　でも、たま〜に『チャーシューメン、バラで！』なんて注文をする８０代のおばあちゃんもいるけどね（笑）」

　お客様に支持される味づくり、細やかなサービス。
　このふたつを追究する３人の姿勢が、「ラーメン　ＮＡＲＵーＴＯ」のファン拡大につながった。
　夢は、ずばり「目指せ、二号店！」
　少年のような快活さが魅力的な３人の、ますますの飛躍を祈りたい。

■回　特製ＮＡＲＵーＴＯラーメン、黒豚ギョウザ、
■■　焦がしプリンを、いざ試食！

　今回は全部のせである特製ＮＡＲＵーＴＯラーメンと、サイドメニューで一番人気の黒豚ギョウザ、デザートに焦がしプリンを作っていただいた。

★特製ＮＡＲＵーＴＯラーメン（850円）

麺：大成食品の特製麺　多加水中細ストレートタイプ
具：フライドオニオン、特製なると、味玉、メンマ、青ネギ、チャーシュー、のり
スープ：豚骨、鶏ガラ、魚介を用い、３日がかりで仕込んだスープ＋特製醤油だれ。香味油は使っていない。

鈴　木
　脂っ気は抑えられているけれど、しっかりと濃厚なコクがあるスープですね。非常に食べごたえがあります。チャーシューがどっさり載っていて、ボリューム満点って感じです。見た目は、ちょっと量が多いかなって思ったけど、バラとロースの二種類だったから、意外に余裕で食べてしまいました（笑）。
　焦がした玉葱の甘くて香ばしい香りがとてもいいですね。細やかな心配りが感じられる一杯で、とても気に入りました。
　山梨ならではの地域性の話が出ましたが、「太陽飯店」さんのお客様とは、違うタイプのお客様が集まるお店なんでしょうね。客層はカップル、若者だけでなく、家族連れ、シニアなどかなり幅広いらしいですが、８０代でバラ肉のチャーシューメンを食べちゃうような、パワフルなお客様が選ぶ店、なんでしょう。
　河野さんらスタッフが、ラーメンベンチャーって感じの軽やかな印象なのも、お店の魅力なんだと思います。

山　内
　盛りつけがきれいですね！　特製なるとは味玉とほぼ同じ大きさ。ふたつ並ぶと目玉みたいになってキュートです。デートのとき、「きゃっ、かわい〜！」
とはしゃいだ女性客、相当多いのではないでしょうか。フライドオニオンの香ばしさに食欲を刺激されるのも、素敵！
　しこしこっと歯切れがいい特製なると、できれば、もう少したくさん食べたかったです。なると増量、にすればよかった……。
　味玉、めんまは、控えめながら、ひとつひとつ丁寧に仕事をされていました。一番目立つのはやはりチャーシュー。全部で何グラムあるんだろう、って量りたくなるくらいどっさり。しかも、むっちりとジューシーで美味でした。バラとロースのミックスだと、それぞれの部位の食べ比べができるのもポイント高し！
　スープは、河野さんがおっしゃるほど塩っぱいとは思わなかったです。でも、豚、鶏、魚介が三位一体となっていて、舌にとろりとやさしくからみつく……さすがBrix８！　この味わい、食感は、脂っ気をおさえていても、かなりインパクトがあります。たっぷりとコラーゲンが含まれているから、お肌にもすこぶる良さげ。このあたりの蘊蓄もカードに書いて、なると型のカードホルダーにはさんで客席に飾っておくと、いっそう女性客に喜ばれそう！
　麺はソフトでしなやか。スープとのなじみがいいです。個人的には麺はもっと固いほうが好きですが、固くしちゃうと麺とスープのバランスが崩れるおそれもあったりして……。次にもう一度食べられるなら、麺固めを試してみたいなあ、と思います。

★黒豚ギョウザ（280円）

★焦がしプリン（200円）