回□　昨春に引き続き二回目の合同イベント
回回　とらさんメンバー＆業界ゲストで店内は熱気むんむん！

　梅雨寒という言葉がぴったりの午後。鈴木、山内両隊員は大成食品のアンテナショップ「麺彩房」へ急いでいた。今日は大成食品とラーメン店情報サイトの雄「とらさん」こと「東京のラーメン屋さん」合同のラーメンイベントが開催されるのだ。
「去年のイベントは４月でしたっけ？　あの日も寒かったなあ」
　なんて話しつつ店の扉をあけると、背広姿の男性がずらり！
「えっ、もしかして開始時間を間違えた？」
　焦るふたりに笑顔の鳥居隊長が声をかける。
「皆さん、今日のイベントをぜひ見学したいっておっしゃってねえ。とらさんのメンバーって２０人以上だっけ？　全員座れるかな？（笑）」
　すでに、今回講演をお願いしている日清製粉（株）の方々、小麦粉問屋さん、東京都中華麺製造業共同組合事務局の方、「古武士」をはじめとするラーメン店経営者の方々など、そうそうたる顔ぶれが集まっていたのだった。去年のカジュアルなイベントとは正反対のムードにすっかりかたくなる鈴木、山内両隊員。
「どうも、こんにちは！」
　朗らかな声とともに「とらさん」主宰者の大崎さんが入店。たちまち、背広姿のゲストたち、そして忙しく厨房内で働くスタッフの視線が大崎さんに集中した。さすがはラーメンカリスマ…、と感じた一瞬だった。

■とらさんメンバー続々到着。
　なんとなく見覚えのあるお顔がいっぱい。。。

　大崎さんと鳥居隊長がイベントの進行等について打ち合わせをしている間に、とらさんメンバーが続々と到着。今日は２２名が参加するという。顔ぶれは20代後半から30代が中心といったところだろうか。去年よりも若い方、女性の姿が目立つ。席につくやいなや、あちらこちらで自己紹介や再会のあいさつなどが始まった。ネットのオフ会ではおなじみの光景だ。
　「歴代ラーメン王が３人も？」、「あれ、あの人、見たことあるな？」なんて背広姿のゲストがつぶやいていたら、大崎さんが
「ここにいらしている方、ほとんどがＴＶ出演の経験がありますよ」
　と一言。そう、今回集まったのは、とらさんに集うラーメンフリークのなかで
も精鋭中の精鋭ばかりなのだった。
「始まるまでに、軽く一杯飲んだら？」
　という鳥居隊長の提案で、とらさんメンバーにビールやお酒がふるまわれた。ただ、あいにくこの日はすべてのスタッフが厨房でイベント準備に取り組んでいたため、人手がまったく足りない。お店のほうにはまったく出たことがないという大成食品の社員さんたちが、せっせと注文とりや給仕にまわることになった。

■大崎さんの司会で会場は盛り上がる

　さて、大崎さんの司会でいよいよ開会！　鳥居社長のあいさつ、現ラーメン王による乾杯の音頭、ゲストおよび「麺彩房」店長の岡村さんらスタッフの紹介…と大崎さんはなめらかに進行していく。スタッフの山本さん、岩本さんが年内に開業する予定という話を受けて、大成食品の開業支援事業についても言及してくださった。
「ラーメンの店を出したい人は、このお店で無料で働けるということです。あ、違う!?　ちゃんとお給料も出るそうです（笑）」
　とユーモラスなコメントで、場をわかせた。

回□　粉が違うと麺はどう変わる？
回回　「つけそば麺比べ」で６種類の麺を吟味する！

　次の試食は「つけそば麺比べ」。小麦粉の講演にちなみ、種類が違う粉を同じ条件で麺にして、食べ比べようという趣向だ。つけそばは「麺彩房」のこの夏イチオシのメニューであり、麺のうまさや個性がもっともよくわかる食べ方でもある。

●用意された麺は６つ
一の麺「手打粉　特天竜」
二の麺「八福」
三の麺「薫風」
四の麺「れいか」
五の麺「特ナンバーワン」
六の麺「曽我中華用」

　いずれも内モンゴルナチュラルかんすいと、天外天塩などを用いた同じレシピ、同じ切り歯で製麺したものだ。これを番号順に同じ時間をかけてゆであげ、水洗いしたものを５０グラムずつ出していくという。

■とらさんメンバーの鋭い舌に食のプロも仰天！

「好きだと思う麺、嫌いな麺を選んでください」
　という大崎さんの指示に、メンバーは神妙な顔つきで麺をすすりこむ。一本ずつ麺をつまみ、弾力を確かめる人、つゆにつけずに豪快にすすってのどごしを確認する人…。メンバーは自分なりの方法で、麺の違いをチェックしていた。
　今回はゲストの数が多く、また麺の種類も多いため、６つの麺を同時にゆであげて一斉に試す、というわけにはいかなかった。つけつゆの温度は次第に冷めていくし、麺の太さもあって新しい麺がゆであがるまでに数分は間隔があいてしまう。たとえば６番と１番を同時に食べ比べようとしても、ゆでてからの時間に大きな差が出てしまうのだ…そんな条件下で麺を比較するのは相当難しいはずだ。
　だが、そこはさすが、とらさんメンバー。舌先鋭く、最初のひとくち程度でパッとひらめてしまうようだった。
「この生地って『青葉』と同じタイプだわ」
「これが『古武士』さんの麺でしょ？」
「この麺、すごく小麦の風味を感じる！」
　粉のプロ、麺のプロもたじたじの的確なコメントが店内のあちこちから聞こえてきた。
　合間に、さきほど講演をしてくださった長井さんが粉の特徴についてコメントをしてくれる。
「『八福』、『薫風』、『れいか』、『特ナンバーワン』が当社の粉ですね。『薫風』は中力粉、味のあるうどん用の粉ですね。個人的にはつけそば用にすればおもしろいと思いますよ。残り三つは準強力粉。銘柄によってすごくかたいのややわらかいのがあるんです。『八福』、『特ナンバーワン』、『曽我中華用』は中華麺用の粉ですね。『れいか』は、ラーメン用粉で軟らかめ、ちょっとうどんに近い麺になりますね。『特ナンバーワン』は一般的なラーメン用の粉で、業界で一番使われている粉です。グルテンの量はこのなかで一番多いですね。６つ召し上がってみてお気付きでしょうが、粉だけでこんなに味や食感が変わってくるんです…」
　ちなみに、現在「麺彩房」のつけそばに使われているのは「手打粉　特天竜」。手打の中力粉と強力粉をブレンドした粉で、小麦の風味とコシが強い。魚だしのきいた甘酸っぱいタレに負けない強さのある麺だ。だが、鳥居社長は、現在のつけ麺、つけそばのトレンドを睨み、もう少しうどんのような、なめらかな麺に変更しようかと検討中だったという。その一番の候補だったのが三の麺「薫風」。うどん用の中力粉で、麺にするとなめらかでもちっとした食感になる。
　とらさんメンバーのアンケートでも、この「薫風」が一番人気があった。他の５つに比べ、つるりとなめらかでやさしい食感がきわだっていたからだろうか。
「やっぱり、『薫風』にかえちゃおうかな（笑）」
　狙いどおりの結果が出たことで、鳥居隊長も満足そうだ。

■とらさんメンバーには底なし胃袋？の持ち主も
　ラーメンの研究は時間いっぱいまで続いた

　つけそば麺比べのあとは、歓談しながらお店のメニューを自由に試食することに。最初の試食から、麺だけでかれこれ５００グラム以上食べているせいか、女性陣は飲み物をオーダーする程度。だが、男性陣は口々に「（つけそばのつゆを）スープ割りにしてください」「ご飯ものってあります？」「中華そば、大盛りで」なんてオーダーしている。手元に丼が運ばれると、実に嬉しそうな顔で箸をとる彼らに
「すばらしい食欲だね…」
　と圧倒され、目をみはった食べある記隊員とゲストたちなのだった。

　最後に、塩ラーメンの感想やつけそば麺比べの回答などの項目がならぶアンケートを記入していただき、お開きとなった。みなさん、細かい字でびっしりと記入してくださっていた。とくに、「いままで出会ったラーメンで麺がおいしいお店は？」など、麺、スープ、トッピング別に細かく店名を書いてもらう設問には解答欄からあふれるほどびっしりと記入されていた。
　あっという間に定刻の５時となり、お開きとなった。今回のお土産は、天外天の岩塩や麺彩房のサービス特典付き名刺。また、希望者には麺比べで余った生麺（５玉入り）を手渡した。とらさんメンバーには食べ歩き派が多いということだったが、意外にも生麺を持ち帰りたいという方が続出。20袋ほどあったものがたちまちさばけてしまった。
「今日は本当にごちそうさまでした」
「勉強になりました」
　礼儀正しいあいさつを残して店を出るとらさんメンバーを、
「今日は長時間にわたっておつかれさまでした。またぜひ、おこしください！」
と笑顔で見送ったスタッフ一同なのだった。

鈴　木
どちらもすごくおいしい麺でした。「手打粉　特天竜」は、かたいけど風味がよくてつゆとあっていると思います。「薫風」はやさしい味とのどごしがいいです。しなやかな、なめらかな麺なので、つるるるっと、いくらでもいける、って感じ！あとをひく麺だと思います。
つけそばを圧倒的に好きな人と、これがはじめてという人ではだいぶ好みが違ってくると思いますが、ラーメン王のみなさんをはじめ、とらさんメンバーで「薫風」が多くの支持を集めたのも納得できるなあと思います。

山　内
一の麺「手打粉　特天竜」は、黄色くてぷりっとしたこしの強さと、ふわっと口のなかで広がる小麦の風味が魅力です。インパクトが強いというか、すごく存在感があるきっぱりした麺ですね。濃厚な魚だし、こってり目で甘味、酸味とめりはりのきいたつけつゆに負けない麺、だと思います。
三の麺「薫風」は、一の麺にくらべるとぐっと色白で、つるっ、ぬめっというつるみとねばり、もちもち感がいいですね。たしかに中華麺というよりはうどんっぽい、和の麺、繊細でやさしい味わいという印象です。このつゆにつけるとあまり自己主張しなくなる、って印象でした。
　私が思うに、「手打粉　特天竜」は「食べた！」って満足感をくれる食べごたえのある麺、「薫風」はするすると何げなくどんどん食べられてしまう麺。どちらもおいしかったのですが、個人的にはかための麺、前者が好みですね。

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